अयोध्याः उत्तर प्रदेशातील विधानसभा निवडणुकांसाठी अद्याप सहा महिने अपेक्षित असले, तरी निवडणुकीचा ज्वर आतापासूनच चढू लागला आहे. रामनगरी मतदारसंघ पुन्हा एकदा केंद्रस्थानी आला आहे. समाजवादी पक्षाचे अध्यक्ष आणि माजी मुख्यमंत्री अखिलेश यादव यांनी भारतीय जनता पक्षाचे मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ यांना अयोध्या मतदारसंघातून विधानसभा निवडणूक लढवण्याचे आव्हान दिले आहे.
अयोध्या मतदारसंघातील सपाचे उमेदवार आणि माजी स्थानिक आमदार तेजनारायण पांडे पवन, यांचे मूळ गाव असलेल्या कृष्णपूर येथे आयोजित भागवत कथेमध्ये सहभागी होण्यासाठी अखिलेश आले होते. यावेळी समर्थकांचे मनोधैर्य वाढवताना ते म्हणाले, की पवन यांना उमेदवार म्हणून घोषित केल्यानंतर भाजपला आता उमेदवार सापडत नाही आणि जर मुख्यमंत्र्यांना अयोध्येतील त्यांच्या कामाबद्दल इतका विश्वास असेल, तर त्यांनी स्वतःच निवडणूक लढवावी, अयोध्याच त्यांचे मतपरिवर्तन करेल.
साहजिकच, रामनगरीचे प्रख्यात राजकीय राजदूत म्हणून ओळखले जाणारे योगी आदित्यनाथ, यांनी हे आव्हान स्वीकारले. अपेक्षेनुसार बलरामपूरमध्ये प्रत्युत्तर देताना अखिलेश यादव यांनाही अयोध्येतून आपल्या विरोधात निवडणूक लढवण्याचे आव्हान दिले. विद्यमान आणि माजी मुख्यमंत्र्यांतील हा वाद, अयोध्येसह संपूर्ण राज्यासाठी नजिकच्या भविष्यात निवडणुकीची लढाई किती रंजक होणार आहे, याचे संकेत देऊ लागला आहे. राज्यातील राजकीय आणि निवडणुकीचे वातावरण रामनगरीतून ठरण्याची ही काही पहिली वेळ नाही.
याची सुरुवात अनेक दशकांपूर्वी राम लाटेने झाली. १९९० मध्ये, मुख्यमंत्री असताना मुलायम सिंह यादव यांनी कारसेवकांना इशारा दिला होता की, अयोध्येत एक पक्षीसुद्धा उडू शकत नाही. या आव्हानाला प्रत्युत्तर म्हणून, भाजप समर्थक मानल्या जाणाऱ्या कारसेवकांनी, रामजन्मभूमीवर बांधलेल्या वादग्रस्त वास्तूवर भगवा झेंडा फडकवण्यात केवळ यश मिळवले नाही, तर काही महिन्यांनंतर झालेल्या निवडणुकीत भाजपने मुलायम सिंह यादव यांना सत्तेतून बाहेर काढून पहिल्यांदाच उत्तर प्रदेशात सत्ता मिळवली.
मात्र, सध्याच्या गदारोळात, करतालिया भजनाश्रमाचे महंत रामदास त्यागी यांच्यासारख्या समाजवादी पक्षाचे हितचिंतक संतांनी स्पष्ट केले आहे की, अखिलेश यादव यांनी योगी आदित्यनाथ यांना स्वतःविरुद्ध नव्हे, तर स्थानिक उमेदवार पवन पांडे यांच्याविरुद्ध निवडणूक लढवण्याचे आव्हान दिले आहे.
योगींच्या प्रतिआव्हानाचे समर्थन करताना, तपस्वी चवानी पीठाधीश्वर जगद्गुरू परमहंस आचार्य म्हणतात की, जर समाजवादी पक्षाला अयोध्येत योगींशी लढण्याची इतकीच इच्छा असेल, तर अखिलेश यादव यांना पुढे येण्याचे धाडस दाखवावे लागेल आणि त्यांनी हे विसरू नये की, गेल्या आठ निवडणुकांमध्ये भाजप अयोध्येत एक वेळ वगळता अपराजित आहे. ज्यांच्या ताकदीवर अखिलेश योगींना आव्हान देत आहेत, त्या पवन पांडे यांनाही भाजपचे उमेदवार वेदप्रकाश गुप्ता यांच्याकडून सलग दोन वेळा पराभव पत्करावा लागला आहे. गेल्या लोकसभा निवडणुकीत फैजाबाद लोकसभा मतदारसंघात विजय मिळाला असला तरी, अयोध्या विधानसभा मतदारसंघात भाजप अपराजित राहिला होता.
